Onze gidsen hebben net een lesje gekregen over insecten, en daar zijn we beter van geworden

De afgelopen week heeft ons team van gidsen de peddels ingeruild voor hoofdlampen en drie dagen lang iets heel anders gedaan: insecten bestuderen.

We hebben Jim Cordoba, een van de meest gerespecteerde veldentomologen van Costa Rica, om een driedaagse training te leiden over het insectenleven van de Pacuare regenwoud. Onze gidsen kennen deze rivier en dit bos al beter dan bijna wie dan ook. Dit was een kans om dieper door te dringen, om de kleinere, vreemdere en vaak over het hoofd geziene wezens te leren begrijpen die zo’n groot deel uitmaken van wat er daadwerkelijk rond onze wandelpaden leeft en Rio Vista Lodge.

Wie is Jim Cordoba?

Als je je ook maar enigszins in natuurbehoudskringen in Costa Rica begeeft, kom je de naam Jim vaak tegen. Hij begon al op jonge leeftijd: vanaf zijn negende ging hij mee met onderzoekers van het Nationaal Museum van Costa Rica. Sindsdien heeft hij bijna twee decennia besteed aan het bestuderen van de biodiversiteit op het schiereiland Osa, een van de biologisch rijkste plekken op aarde. In die tijd heeft hij meer dan 30 nieuwe soorten vlinders en kevers ontdekt, plus een nieuwe zoogdiersoort voor het land. Hij was medeauteur van de app ‘Animals of Costa Rica’, die algemeen wordt beschouwd als de meest complete veldgids voor wilde dieren in het land, en hij heeft bijgedragen aan verschillende internationale documentaires over de wilde dieren van Costa Rica.

Jim heeft ook opgericht Stichting BioSur, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de bescherming van de regenwouden op het schiereiland Osa door middel van landbehoud, wetenschappelijk onderzoek en milieueducatie. Hij is tevens conservator van het Insectopia Museum, een collectie van meer dan 8.000 insectenspecimens die het middelpunt zal vormen van een nieuw centrum voor milieueducatie op het schiereiland Osa, in samenwerking met Botánika, Hilton en Crocodile Bay.

Een groot deel van Jims onderzoek heeft zich gericht op hoe de klimaatverandering het regenwoud in realtime verandert. Hij heeft gemerkt dat sommige insectensoorten kleiner worden naarmate het bos water verliest, en dat het tijdstip waarop bepaalde vlinders verschijnen in de loop van zijn carrière met maanden is verschoven. Dat soort details kom je alleen tegen als je er decennialang nauwlettend op let. Zoals hij het zelf zegt: “Wij hebben de natuur nodig. De natuur heeft ons niet nodig.”

De insectenlokker

Het hoogtepunt van de training was iets wat de meeste van onze gidsen nog nooit eerder goed hadden zien doen: een live insectenlokker, oftewel een lichtval, die midden in het kamp was opgesteld.

Jim zette een eenvoudige maar doeltreffende opstelling in elkaar: een wit laken dat zowel door een gewone lamp als door een UV-blacklight werd verlicht, en binnen een paar uur krioelde het er van de activiteit.

Het is een eenvoudige, doeltreffende techniek. Binnen de kortste keren waren er meer insecten te zien en te bestuderen dan waar dan ook in de lodge.

Waarom deze Matters voor gasten?

Dit is niet alleen maar kennis omwille van de kennis zelf. Onze gidsen brengen urenlang met je door, zowel op de rivier als in de lodge, en hoe meer ze weten over het ecosysteem om ons heen, hoe rijker die ervaring voor jou wordt.

Een gids die je kan wijzen op een bladachtige sprinkhaan die zich vastklampt aan een tak, die kan uitleggen waarom een bepaalde kever alleen onder blacklight te zien is, of die kan uitleggen hoe het vleugelpatroon van een mot hem helpt te overleven: dat zijn precies de details die een goede excursie tot een geweldige ervaring maken. Het is het verschil tussen “er zit een insect op die boom” en het begrijpen van de kleine, ingewikkelde systemen die dit regenwoud maken tot wat het is.

Vooruitblik

Dit soort trainingen maken deel uit van de manier waarop we bij Pacuare Outdoor Center te werk gaan. Het gaat niet alleen om het organiseren van onze twee- of driedaagse tochten, maar ook om ervoor te zorgen dat de mensen die deze tochten leiden, de plek waar we het geluk hebben te mogen werken, echt begrijpen en respecteren. Onze dank gaat uit naar Jim en de BioSur Foundation voor het delen van hun expertise met ons team gedurende drie dagen.

Als je de volgende keer met ons op pad bent, wees dan niet verbaasd als je gids je op iets met zes poten wijst en je precies vertelt wat het is.